煤气灯效应并不是故意的，其来源于1944年美国的一部惊悚片《煤气灯下》，这部电影讲述了女主角因为继承大笔遗产而引来渣男蓄意进行心里迫害欲夺财产的经历。心里学家根据这部电影，将“煤气灯效应”定义为“慢性心里中毒的状态下被认知摧毁的过程”。

煤气灯效应又叫认知否定，是一种通过”扭曲“受害者眼中的真实，而进行的心里操控和洗脑。操控者通过长期将虚假、片面或者欺骗性的话语灌输给受害者，使得受害者逐渐开始怀疑自己，对自身的认知、记忆力、精神状态，最后达到控制思想者和行为。