闻鸡起舞的主人公是祖逖，祖逖是东晋时期的名将，年轻时他感觉自己知识贫乏，于是奋发向上，努力读书。与刘琨一同担任司州主薄时，他半夜听到鸡叫，一脚把刘琨踹醒，约定两人

闻鸡起舞的意思，闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起，传说东晋时期将领祖逖他年轻时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤，为了报效国家，他们在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武，刻苦锻炼。